تخيل أنها الليلة التي تسبق يومك الأول في المدرسة الثانوية. أنت مليئة بالإثارة والخوف والتوتر. أنت تتساءل كيف ستكون المدرسة. هل ستكون الفصول صعبة؟ هل الطلاب مثلك؟ هل سيكون المعلمون ودودون؟ تريد أن تتلاءم. معدتك مليئة بالفراشات بينما تحاول النوم وتتساءل كيف سيكون شكل الغد.
الآن تخيل أنك طالب أسود في عام 1957 تستعد للذهاب إلى مدرسة ليتل روك الثانوية لمحاولة ما بدا مستحيلاً ؛ دمج المدارس العامة. كان هؤلاء الطلاب على دراية بما يعتقده الجمهور من دخولهم في مدرسة ثانوية "بيضاء". لم يقلقوا من المناسب. وقفت معظم البيض ، بمن فيهم الحاكم في ذلك الوقت ، أورفال فوبوس ، ضدهم. الأمر الأكثر إثارة للقلق لدى الطلاب هو حقيقة أن العديد من السود اعتقدوا أيضًا أن تكامل سنترال سيؤدي إلى المزيد من المتاعب لسباقهم أكثر من كونه جيدًا.
في الليلة التي سبقت دخول ثيلما مذرشيد وإليزابيث إيكفورد وميلبا باتيلو وجيفرسون توماس وإرنست جرين ومينيجان براون وكارلوتا وولز وتيرينس روبرتس وغلوريا راي ، أو "ليتل روك ناين" كما يتذكرهم التاريخ ، ليس ليلة هادئة من النوم. كانت ليلة مليئة بالكراهية. أعلن فوبوس أن الاندماج كان استحالة في بيان متلفز وأمر الحرس الوطني في أركنساس بالالتفاف على سنترال هاي وإبقاء جميع السود خارج المدرسة.
لقد ابقوا عليها في ذلك اليوم الأول من الفصل.
أمرت ديزي بيتس الطلاب بالانتظار حتى يوم الأربعاء ، في اليوم الثاني من المدرسة ، وخطط لجميع الطلاب التسعة ونفسها لدخول المدرسة معًا. لسوء الحظ ، لم يكن لدى إليزابيث إيكفورد ، أحد التسعة ، هاتف. لم تتلق الرسالة مطلقًا وحاولت الدخول إلى المدرسة بمفردها عبر المدخل الأمامي. قابلها غوغاء غاضبون ، وهددوا بإعدامها ، بينما كان الحرس الوطني في أركنساس ينظر إليها. لحسن الحظ ، تقدم اثنان من البيض لمساعدتها وهربت دون إصابة.
كما تم رفض قبول الثمانية الآخرين من قبل الحرس الوطني الذين كانوا يتلقون أوامر من الحاكم فوبوس.
بعد ذلك بفترة وجيزة ، في 20 سبتمبر ، منح القاضي رونالد ن. ديفيس محامي NAACP Thurgood Marshall و Wiley Branton أمرًا قضائيًا منع الحاكم Faubus من استخدام الحرس الوطني لرفض قبول الطلاب السود التسعة في Central High. أعلن فوبوس أنه سوف يمتثل لأمر المحكمة لكنه اقترح أن يبقى تسعة بعيداً عن سلامتهم. أرسل الرئيس أيزنهاور الفرقة 101 المحمولة جواً إلى ليتل روك لحماية الطلاب التسعة. كان لكل طالب حرسه الخاص.
دخل الطلاب إلى سنترال هاي وتمت حمايتهم إلى حد ما ، لكنهم تعرضوا للاضطهاد. بصق الطلاب عليهم ، وضربهم ، وشتموا. سحبت الأمهات البيض أطفالهن من المدرسة ، وحتى السود طلبوا من تسعة أن يستسلموا. لماذا ظلوا في مثل هذه الحالات العدائية؟ يقول إرنست جرين "نحن الأطفال فعلنا ذلك بشكل رئيسي لأننا لم نكن نعرف أفضل من ذلك ، لكن آبائنا كانوا على استعداد لوضع حياتهم المهنية ، ومنازلهم على المحك".
تم تعليق إحدى الفتيات ، مينيبيان براون ، لإلقائها صحنًا من الفلفل الحار على رأس أحد مضطهديها ولم تنته من السنة الدراسية. الآخرون الثمانية انتهوا من السنة. تخرج ارنست جرين في تلك السنة. كان أول أسود يتخرج من سنترال هاي.
لم تكن تلك نهاية العداوة المحيطة بالتسع. تم تعيين فوبوس على منع مدارسه من الاندماج. مُنح مجلس مدرسة ليتل روك قرارًا بتأجيل تأجيل الاندماج حتى عام 1961. ومع ذلك ، ألغت محكمة الاستئناف بالدائرة الأمريكية هذا الحكم ، وأيدت المحكمة العليا الاندماج عام 1958. تجاهل فوبس الحكم واستخدم سلطته لإغلاق ليتل مدارس روك العامة. أثناء الإغلاق ، التحق الطلاب البيض بالمدارس الخاصة في المنطقة ، لكن الطلاب السود لم يكن لديهم خيار سوى الانتظار.
انتقل ثلاثة من طلاب ليتل روك تسعة. الخمسة الباقون أخذوا دورات بالمراسلة من جامعة أركنساس. عندما أعلن أن إجراءات Faubus غير دستورية وأعيد فتح المدارس في عام 1959 ، تم تعيين طالبين سود فقط في Central و Jefferson Thompson و Carlotta Walls. تخرجوا في عام 1959.
هؤلاء الطلاب التسعة ، على الرغم من أنهم لم يدركوا ذلك في ذلك الوقت ، فقد أحدثوا موجات هائلة في حركة الحقوق المدنية. ليس فقط أظهروا أن السود استطاع الكفاح من أجل حقوقهم و يفوز لقد جلبوا أيضًا فكرة الفصل إلى مقدمة عقول الناس. لقد أظهروا للأمة ما هي الإجراءات المتطرفة والرهيبة التي قد يتخذها بعض البيض لحماية الفصل. مما لا شك فيه ، ألهمت الأحداث في سنترال هاي العديد من الاعتصامات المضادة للغداء و Freedom Rides وألهمت السود لتناول قضية الحقوق المدنية.
إذا تمكن هؤلاء الأطفال التسعة من القيام بهذه المهمة الضخمة ، فيمكنهم ذلك أيضًا.
يجب أن نكرم شجاعة هؤلاء الطلاب التسعة وقناعاتهم لأنهم هم ، والأشخاص من أمثالهم ، الذين صاغوا الطريقة التي نعيش بها اليوم. إن الناس ، الذين يعيشون الآن ، يشاركون نفس مُثُلهم وشجاعتهم التي ستشكل الطريقة التي نعيش بها في المستقبل. نعم ، لقد قطعنا شوطًا طويلاً من سنترال هاي في عام 1957 ولكن لا يزال أمامنا طريق طويل.
