جدول المحتويات:
مع جلدها المزخرف بجرأة وعنقها الطويل المذهل ، تعد الزرافة واحدة من أكثر الحيوانات شهرة في إفريقيا. هناك نوع واحد فقط ( Giraffa camelopardalis ) ، مقسمة إلى تسعة سلالات مع كل اختلافات جسدية وراثية خفية. يمكن العثور على الزرافات في معظم أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، ومن تشاد إلى جنوب إفريقيا ومن النيجر إلى الصومال. ومع ذلك ، على الرغم من نطاقها الواسع وحقيقة أنها عادة ما تكون سهلة لتحديد موقع رحلات السفاري ، فإن عدد الزرافة في العالم آخذ في الانخفاض.
في العقود الثلاثة الماضية ، انخفضت الأرقام في جميع أنحاء إفريقيا بنحو 40 ٪.
أطول حيوان على الأرض
الزرافات هي أطول الحيوانات على وجه الأرض ، حيث ينتمي السجل إلى ذكر يبلغ ارتفاعه 19.3 قدم / 5.88 متر. الزرافات الذكور أطول من الإناث ، ويبلغ متوسط ارتفاعها حوالي 16 قدم / 4.8 متر. كونه أطول حيوان في العالم يتطلب بعض التعديلات الخاصة. يتم احتساب الكثير من ارتفاع الزرافة عن طريق عنقها ممدود ، والتي عقدت من قبل عضلات قوية بشكل استثنائي. كما أنه يحتوي على الأوردة المعقدة والأوعية الدموية التي تعمل ضد الجاذبية لدفع الدم لأعلى إلى الدماغ. ولمنع تدفق الدم سريعًا بعيدًا عن المخ عندما تخفض الزرافة رأسها.
المهمة الشاقة المتمثلة في ضخ الدم لأعلى عنقه تعني أن ضغط دم الزرافة هو ضعف ضغط الثدييات الأخرى. قلبه هو الأكبر من أي حيوان ثديي بري ويمكن أن يصل وزنه إلى 24 رطل / 11 كجم. على الرغم من طول عنق الزرافة ، لا يزال الوصول إلى الأرض قصيرًا جدًا. لذلك لكي تشرب ، يجب على الزرافات ثني الركبتين أو نشر أرجلها الأمامية على نطاق واسع. نادراً ما تقع الزرافات في وضع مسطح - بدلاً من ذلك ، ينامون من خلال تثبيت أجسادهم أعلى أرجلهم المطوية.
المظهر والتكيف
تحتوي الزرافات على معطف خفيف مغطى ببقع داكنة. يتراوح لون هذه الرقع من البرتقالي إلى الأسود تقريبًا ويعتمد على مجموعة متنوعة من العوامل بما في ذلك الأنواع الفرعية والجنس والعمر. ويعتقد أن الزخرفة الفريدة للزرافة هي تكتيك مموه. تحتوي الزرافات أيضًا على جلد كثيف بشكل استثنائي ، مما يحميها من شجيرة الأشواك التي تتغذى عليها غالبًا. تشمل التعديلات الخاصة الأخرى الخياشيم التي يمكنها إغلاقها ضد العواصف الرملية أو الحشرات ؛ وألسنتهم prehensile.
ويعتقد أن اللون الأسود الأرجواني لسان الزرافة هو دفاع ضد حروق الشمس.
تحتوي كل من الزرافات من الذكور والإناث على مقابض تشبه قرنًا أعلى رؤوسها تسمى عظام الأذن. يُصنَّع من الغضروف المتحجرة ومغطاة بالجلد ، ويُعتقد أن العظايا تساعد الزرافات على تنظيم درجة حرارة جسمها كما تستخدم أيضًا في القتال بين الذكور. بالنسبة لرواد رحلات السفاري ، تعد عظام الزرافة من أسهل الطرق للتمييز بين الذكور والإناث ، لأن الإناث معنونة بالشعر بينما الذكور هم أصلع.
دورة الحياة والسلوك
تفضل الزرافات عادة موائل السافانا والغابات وتعيش على نظام غذائي من الأوراق والفواكه والزهور (وتحديدا أنواع أشجار السنط). وهم يعيشون في قطعان تعرف باسم الأبراج أو الرحلات ، والتي تتكون عادة من الإناث ذات الصلة وأطفالهن أو الذكور العازبين. تناضل الزرافات الذكور من أجل الحق في التزاوج مع الإناث من خلال ضرب بعضهم البعض بأعناقهم القوية - وهو السلوك المعروف باسم "العنق". تتمتع الزرافات بفترة حمل مدتها 15 شهرًا ، وتلد الإناث الوقوف ، مما يعني أن الأطفال حديثي الولادة يبدأون الحياة بانخفاض 2 متر / 6.5 قدم على الأرض.
في غضون ساعة ، يمكنهم الوقوف.
تربى عجول الزرافة بالكامل من قبل أمهاتهم. من المحزن أن 50٪ فقط من الأطفال يصلون إلى سن البلوغ ، لكن إذا فعلوا ذلك ، فإن متوسط العمر المتوقع لديهم يبلغ حوالي 25 عامًا.
حالة الحفظ
هناك ما يقرب من 97500 من الزرافات المتبقية في البرية والسكان العالمي آخذ في التناقص. لقد انقرضت الأنواع بالفعل في أجزاء كثيرة من مداها التاريخي وهي مدرجة في قائمة الفئات الضعيفة في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لصون الطبيعة. بعض الأنواع الفرعية معرضة بشكل خاص للخطر. يتم سرد كل من الزرافات Kordofan والنوبية على أنها مهددة بالانقراض ، في حين أن الزرافة شبكي المهددة بالانقراض. كانت الزرافة في غرب إفريقيا موجودة في جميع أنحاء المنطقة من تشاد إلى السنغال ولكنها تقتصر الآن على 400 فرد فقط في المناطق النائية في جنوب غرب النيجر ؛ في حين أن زرافة ثورنيكروفت نادرة بالمثل مع وجود 550 فقط في البرية.
الأنواع الفرعية الأكثر عددًا هي زرافات جنوب أفريقيا وماساي ، حيث يقدر عدد السكان البرية بـ 31،500 و 32،550 على التوالي. تشمل الحيوانات المفترسة الطبيعية للزرافة الأسد ، النمر ، الضباع المرقطة والكلب البري الأفريقي ، لكن البشر هم أكبر خطر. يساهم الناس في وفيات الزرافة بشكل مباشر (من خلال الصيد الجائر والصيد الجائر) وغير مباشر (من خلال فقدان الموائل وتدهورها).
أفضل الأماكن لرؤية الزرافة
تحدث الزرافات من نوع فرعي أو آخر في معظم محميات اللعبة الرئيسية وحدائق جنوب وشرق إفريقيا. ستحتاج إلى تصميم خط سير الرحلة بعناية أكبر إذا كنت تريد رؤية نوع فرعي معين. على سبيل المثال ، توجد زرافات كردفان في الكاميرون وتشاد وجمهورية إفريقيا الوسطى ، لكن أفضل مكان لرؤيتها هو في حديقة زاكوما الوطنية في تشاد (التي تضم 50 ٪ من سكان العالم). تعد الحدائق الشمالية الكينية مثل محمية ومرسى مارسابيت الوطنية ومحمية سامبورو من أفضل الأماكن للتعرف على الزرافات الشبكية ، في حين تشتهر حديقة شلالات مورشيسون الوطنية في أوغندا بزرافات روتشيلد.
إذا كنت تريد رؤية زرافات غرب إفريقيا أو Thornicroft ، فإن خياراتك محدودة للغاية. الزرافات في غرب إفريقيا مستوطنة في منطقة دوسو في جنوب غرب النيجر وغالبًا ما يتم مشاهدتها حول كوري. تم العثور على زرافة Thornicroft في وادي Luangwa في زامبيا ، وأفضل مكان لاكتشافهم هو في South Luangwa National Park.
